Kiufte - delicious meatballs from the Balcans

Hello everyone! Today I am particularly excited because this is my first post on the new blog, and I can't wait to see this project of mine grow! ^_^
The recipe I present to you today is really simple and easy to make, but I like it a lot! It was taught to me by my husband and it is a traditional Bulgarian recipe. Kiuftes (or Koftes) are meatballs spiced up with a mixture of cumin and fenugreek - super tasty!  Actually the ones that I have had in Bulgaria have quite an intense cumin flavor compared to the recipe that I am sharing today, but since I am not a great fan of this spice I prefer this version, where the cumin just adds depth to the flavor, without being overpowering.
You could cook these meatballs in a pan with some oil, but I prefer baking them, as it makes for a lighter dish. Here is the list of ingredients (for about 15 meatballs)

500 g of minced meat (pork or pork and beef mix)
2 eggs
one medium onion, diced (about 100 g)
4 tbsp. breadcrumbs
1/2 tsp. cumin
1 1/2 tsp. fenugreek
salt and pepper to taste

You will also need:
More breadcrumbs for coating
Greek yogurt to serve

Note: if you like it, you can add some chopped parsley to the mixture – I forgot this time... :P

The preparation is really simple: add all the ingredients in a large bowl and mix together until combined. Take some of the meat mixture and roll it into your palms to form your meatballs. Roll them in the breadcrumbs to coat them.
Place your meatballs in a parchment lined baking sheet, brush them with vegetable oil (I use peanut oil), and bake them in the oven preheated at 200°, flipping them half way through.
Enjoy them with some Greek yogurt and nice fresh salad :)

And as promised, a nice surprise for you guys to celebrate the launch of the new blog...a video of this recipe! It is my very first time, so I am aware that there is a lot of room for improvement, but it was a lot of fun! I would like to film more videos, probably not for every post, but we will see how this goes :)
For now enjoy this one and let me know what you think about it!

KIUFTE - DELIZIOSE POLPETTE DAI BALCANI

Ciao a tutti! Oggi sono particolarmente entusiasta di condividere questa ricetta, perché è il mio primo post sul nuovo blog, e non vedo l'ora di vedere questo mio piccolo progetto crescere! ^_^
La ricetta che vi presento oggi è davvero facile da riprodurre, ma io la adoro! Mi è stata insegnata da mio marito ed è una ricetta tradizionale della cucina bulgara. Le Kiufte (o Kofte) sono delle polpette di carne arricchite dalla presenza di cumino e fieno greco - super gustose! In realtà quelle che ho assaggiato in Bulgaria hanno un sapore di cumino piuttosto forte. Poiché non sono una grande fan di questa spezia, preferisco la versione che vi propongo oggi, dove il cumino aggiunge carattere al piatto, ma senza dominarne i sapori.
Queste polpette possono essere cotte in padella con dell'olio, ma io preferisco la cottura in forno perché il risultato è più leggero, ma comunque gustoso.
Ecco la lista degli ingredienti (per circa 15 polpette):

500 g di carne macinata (di maiale o mista maiale e manzo)
2 uova
1 cipolla media, tagliata a cubetti (circa 100 g)
4 cucchiai di pan grattato
1/2 cucchiaino di cumino in polvere
1 cucchiaino e 1/2 di fieno greco
sale pepe a piacere

Inoltre vi occorrerà:
altro pangrattato per la copertura
yogurt greco per servire


Se volete potete aggiungere del prezzemolo tritato al mix per le polpette, io stavolta me ne sono dimenticata :P

La preparazione è davvero semplice: versate tutti gli ingredienti in una ciotola e amalgamate bene. Prelevate una parte del composto e formate delle polpette aiutandovi con i palmi delle vostre mani. Rotolate le polpette nel pangrattato e disponetele in una teglia ricoperta di carta da forno. Spennellate le con poco olio vegetale (io ho usato olio di arachidi) e cuocete in forno preriscaldato a 200° per 30 minuti, rigirando le polpette a metà cottura. Servite con dello yogurt greco e una bella insalata!

E, come promesso, una piccola sorpresa per festeggiare il lancio del nuovo blog...la video ricetta per queste polpette! E' il mio primissimo tentativo, e sono consapevole del fatto che c'è tanto da migliorare, ma mi sono divertita un sacco! Vorrei produrre altri video, probabilmente non per tutti i post, ma vedremo cosa ci riserverà il futuro :) Per ora buona visione, e fatemi sapere che ne pensate!

Welcome!

Hello everyone and welcome to my new food blog!

It is so nice to be starting this new project, I can't wait to share more and more tasty recipes with you guys!
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By the way, I also have a brand new crafty blog! If you want to have a look at my creations come and visit me at www.abitofmycrafts.blogspot.com

That's all for now! Thanks for coming by and I will catch you guys soon with a new recipe and a fun surprise!



A brief disclaimer: all the posts dated prior to this one have been exported from the blog that I have been managing up to now, "A bit of myself". I am planning to do a re-styling of the old posts to improve the quality of the content, but for now I decided to simply include the old recipes in the new blog. For this reason the watermarks on some of the old pictures read "A bit of myself", and not "A bit of my kitchen". All the content of this blog is 100% the result of my own work :)

BENVENUTI!

Ciao a tutti e benvenuti nel mio nuovo blog di cucina!



Iniziare questo progetto è una grande emozione per me, non vedo l'ora di condividere tante nuove ricette con voi!
Nel frattempo potete seguire i miei profili social per ricevere update e anteprime su tutto ciò che bolle in pentola! Qui sotto trovate i link (in alternativa potete usare i pulsanti nella barra laterale a destra)

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E in caso non lo sapeste, curo anche un blog creativo. Se siete curiosi venitemi a trovare su
www.abitofmycrafts.blogspot.com

Per ora è tutto! Grazie per essere passati e a presto con una nuova ricetta e una sopresina! ^_^

Un piccolo disclaimer: tutti i post con data precedente a questo sono stati esportati dal blog che ho gestito fino ad oggi, "A bit of myself". Nel tempo vorrò fare un restyling dei vecchi post per migliorare la qualità dei contenuti, ma per ora ho deciso di includere le vecchie ricette nel nuovo blog. Per questo motivo i watermark su alcune delle vecchie foto riportano il nome "A bit of myself" invece di "A bit of my kitchen". Tutti i contenuti qui presenti esclusivamente frutto del mio lavoro :)

Peanut butter pancakes with maple syrup and mascarpone topping

Hello everyone and welcome back to my blog! Today's post is about a recipe I created for the Facebook contest "Sei in cucina". The theme for November is comfort food, and when I read this month's ingredients I immediately thought about pancakes. They are really easy to make and will leave you absolutely satisfied! :D
I think about them as a Sunday morning cuddle, when we finally have time to prepare and indulge in a richer, relaxed breakfast. They are to be enjoyed warm together with your loved ones :) Ideally you would wake up on a Sunday morning and find them already steaming on your plate, but, well...life isn't perfect! ;)
The recipe is inspired a previously published one, and it is slightly modified according to my preferences. I also added peanut butter in the batter.
Here is the list of ingredients:

For the pancakes
1 cup gluten free cake flour mix*
2 tablespoons sugar
2 tablespoons baking powder
1 cup coconut flavored rice milk**
2 tablespoons peanut butter
one egg

For the topping
100 g mascarpone cheese
maple syrup

*I used a gluten-free cake flour mix because I found that it produces softer and fluffier pancakes compared to normal wheat flour.
**I chose to use dairy free coconut flavored milk, because I really love the aftertaste it provides. In this recipe, though, you can barely tell the difference because of the presence of the peanut butter in the batter. Nevertheless I feel that it helps keeping the pancakes lighter in texture.

Start by preparing the topping. Mix the mascarpone cheese with 2 tablespoons of maple syrup and beat slightly until the cheese softens up. Set aside.
In a bowl sift together flour and baking powder, add the sugar and mix well. In a separate bowl whisk the peanut butter until soft, then add in the egg and mix well until combined. Add in the milk in two or three batches. Once you have a homogeneous mix add in the dry ingredients and whisk until combined. Because you are using gluten-free flour you will not obtain chewy pancakes even if you mix them for a longer time than you would if you were preparing them with wheat flour.
Oil a pan slightly and turn on the stove on medium-high heat. Scoop roughly 3 tablespoons of the pancake mixture onto the pan and let it cook for a couple of minutes. Flip the pancake when you see bubbles rising on the surface and bursting, and cook for another two minutes. Repeat until you finish all the batter.
If you want to keep the pancakes warm as you prepare them, you can turn on the oven at 100°C and turn it off when it reaches the temperature. You can then keep your pancakes in the oven until you are ready to eat them :)

Once the pancakes are ready, stack them, pour maple syrup and top with the mascarpone cream.

Let me know  what you think about this recipe and enjoy your Sunday morning breakfast!

If you want to know more about the Facebook contest "Sei in cucina" you can jump right at the end of this post where you will find the banner with the list of ingredients for the month of November. By clicking on the image you will be redirected to the contest's Facebook group.
Have a great time and 'til next post! :)


PANCAKES AL BURRO DI ARACHIDI CON TOPPING AL MASCARPONE E SCIROPPO D'ACERO

Ciao a tutti e bentornati sul mio blog! La ricetta che vi propongo oggi è stata realizzata per il contest "Sei in cucina", il cui tema per il mese di novembre è il comfort food. Appena visti gli ingredienti del mese ho pensato a questi pancakes, facili da realizzare e che vi lasceranno assolutamente soddisfatti! Io li immagino come una coccola, da gustare caldi la domenica mattina, quando abbiamo un po' più di tempo per preparare e goderci una bella colazione, magari anche insieme ai nostri famigliari. L'ideale sarebbe svegliarsi e trovarli già pronti belli e fumanti, ma non si può avere tutto! ;)
La ricetta è ispirata a dei pancakes che avevo già pubblicato su questo sito, ma modificata sulla base di vari esperimenti che ho realizzato, e con l'aggiunta del burro di arachidi nell'impasto. Ecco le dosi:

Per i pancakes
1 cup di farina senza glutine per torte*
due cucchiai di zucchero
due cucchiaini di lievito per dolci
1 cup di latte di riso aromatizzato al cocco**
due cucchiai di burro di arachidi
1 uovo

Per il topping
100 g di mascarpone
sciroppo d'acero

*Ho riscontrato che l'utilizzo di farine senza glutine produce dei pancakes molto più soffici e leggeri. Io ho usato un mix di farine senza glutine per torte, che non è nient'altro che un mix di amido di mais e fecola di patate che può tranquillamente essere riprodotto in casa.
**La ricetta originale prevede farina di grano tenero e latte vaccino. Ho sostituito il latte di riso al cocco perché mi piace il retrogusto che lascia. In realtà in questa versione il cocco si percepisce a malapena per via della presenza del burro di arachidi. In ogni caso a parer mio rende i pancakes più soffici e leggeri.

Per prima cosa mescolate il mascarpone e 2 cucchiai di sciroppo d'acero con delle fruste o con una forchetta. La crema risultante sarà il topping per i vostri pancakes. Mettete da parte.
Setacciate insieme la farina e il lievito per dolci, e unite le allo zucchero. Mescolate bene. In una ciotola a parte ammorbidite il burro di arachidi con le fruste, quindi unite l'uovo. Solo quando si saranno amalgamati per bene, aggiungete il latte poco a poco. Unite gli ingredienti secchi a quelli liquidi e mescolate. Se deciderete di utilizzare farina di grano tenero fate attenzione a non mischiare troppo il composto, pena dei pancakes gommosi. Questo problema non dovrebbe presentarsi se utilizzate farine senza glutine, proprio per l'assenza del glutine stesso.
Ungete una padella con poco olio e quando sarà calda versate un po' del composto aiutandovi con un mestolo da cucina. Cuocete finché non vedrete apparire delle bollicine, e queste non inizieranno a scoppiare. A quel punto girate i pancakes e cuocete per altri due minuti. Ripetete l'operazione fino a finire l'impasto, ungendo la padella di tanto in tanto se necessario. Se volete essere sicuri che i vostri pancakes restino caldi accendete il forno a 100°, e spegnetelo quando avrà raggiunto la temperatura. Man mano che i vostri pancakes saranno pronti potrete tenerli in caldo nel forno.
Una volta pronti impilateli, irrorateli con altro sciroppo d'acero e aggiungete la crema al mascarpone.
Fatemi sapere che ne pensate e...Buona colazione!


Con questa ricetta partecipo a "Sei in cucina - la sfida degli ingredienti". Ed ecco il banner del mese con link al gruppo Facebook

Chocolate chip banana bread

Hello everyone! I am back with another sweet recipe, really easy and quick to prepare, and ideal if you have overripe bananas sitting on your kitchen counter… Yeah, that's right, banana bread! I tasted it for the first time during my holidays in Maui: during a road trip around the island I stumbled upon a small food truck on the side of the road where they were selling all kinds of banana breads. I tried the chocolate chips and macadamia nuts one and it was really delicious! I have been meaning to try to prepare my own since then and I finally had the chance. I got the basic recipe from the website "The Kitchn" and slightly modified it according to the content of my pantry :)
Unfortunately I did not have macadamia nuts at home, so I went for chocolate chips only. If you want you can substitute the macadamia nuts with any other nuts, or you can leave nuts and chocolate out and have a "pure" banana bread. Here is the list of ingredients I used:

2 cups flour
1/3 cup oil (I used peanut oil but any other neutral flavored oil will do)
1 cup sugar
two eggs
two ripe bananas, mashed with a fork*
1/4 cup milk
seeds from one vanilla pod
1 teaspoon baking powder
chocolate chips to taste (optional)

*the recipe calls for 3, but I had just 2 at home, and it turned out to be totally fine.

Preheat the oven to 180°. Grease a 25 cm long loaf pan and line it with parchment paper, leaving some hanging from the sides. The flaps will help you remove the banana bread once it is baked. Combine oil and sugar, then add the eggs and mix them in. Whisk in the milk, the vanilla seeds, and the mashed bananas. Mix together flour and baking powder and add them to the wet ingredients, folding them in until barely combined. Finally, if you decide to use them, add in the chocolate chips. Pour the batter into the loaf pan and bake for 60 minutes. After that check with a toothpick if the banana bread is ready in intervals of 5 to 10 minutes. It the loaf is still uncooked but the top is starting to brown you can cover it with a sheet of aluminum foil. In my case it took about 80 minutes to completely bake.
What can I say...we really loved the recipe! I highly recommend adding the chocolate chips, because the combination with the banana flavor is just wonderful. Of course there is an infinite number of variations you can experiment with, like adding nuts or cinnamon or even changing the type of flour. I am already planning to try different versions and I will definitely update you with the results :)
By the way, I just wanted to give you a little heads up that there will be some news relatively soon, so stay tuned! You don't want to miss them!  ^_^

BANANA BREAD CON GOCCE DI CIOCCOLATO

Ciao a tutti! Eccomi tornata con un'altra ricetta dolce, davvero facile e veloce da preparare, e ideale per smaltire delle banane che sono diventate un po' troppo mature. Questa preparazione è molto popolare negli Stati Uniti e prende il nome di banana bread. Io l'ho assaggiata per la prima volta durante le mie vacanze a Maui. Durante un road trip dell'isola ci siamo imbattuti in un chioschetto in cui vendevano banana bread di tutti i tipi. Io ho assaggiato la versione con noci macadamia e gocce di cioccolato... Meravigliosa! Era da tanto perciò che desideravo testare una ricetta per prepararlo in casa, e finalmente ne ho avuto l'occasione. L'ispirazione arriva dal sito "The Kitchn", la cui ricetta ho modificato in base a quello che avevo a disposizione nella mia dispensa.
Purtroppo non avevo le noci macadamia a casa, perciò ho optato per una versione con solo gocce di cioccolato. Chiaramente voi potete anche decidere di omettere le gocce di cioccolato e preparare un banana bread "in purezza" :D
Ecco la lista di ingredienti che ho utilizzato:

2 cup di farina
1/3 cup (85 ml) olio di arachidi (o un altro olio dal sapore neutro)
1 cup zucchero
due uova
due banane molto mature, schiacciate con una forchetta
i semi di una bacca di vaniglia
un cucchiaino di lievito per dolci
gocce di cioccolato a piacere

Accendete il forno a 180°. Ungete uno stampo da plum-cake lungo circa 25 cm e foderatelo con della carta da forno, lasciando che un po' esca dai bordi dello stampo. Questo faciliterà l'estrazione del banana bread una volta cotto.
Unite dapprima l'olio e lo zucchero, quindi le uova, mescolando fino ad ottenere un composto omogeneo. Aggiungete il latte, i semi di vaniglia e le banane schiacciate. Setacciate insieme farina e lievito per dolci e uniteli al composto. Mescolate gentilmente e brevemente, giusto il tempo necessario affinché gli ingredienti secchi vengano assorbiti, un po' come si fa per i muffin. A questo punto unite se volete le gocce di cioccolato. Versate il composto nello stampo da muffin e infornate. Cuocete per circa 60 minuti e a quel punto effettuate la prova stecchino ad intervalli di 5-10 minuti.
Che dire... La ricetta ci è piaciuta tantissimo! Consiglio vivamente di aggiungere le gocce di cioccolato, perché la combinazione con il sapore delle banane è veramente fantastica. Ovviamente c'è un numero infinito di varianti con le quali potrete sperimentare, come ad esempio l'aggiunta di noci o di cannella, o l'impiego di farine diverse. Io senza dubbio proverò altre versioni, e vi informerò sui risultati :)
Prima di salutarvi volevo avvertirvi che presto ci saranno importanti novità, quindi restate su queste pagine! Non vorrete perdervele!  ^_^

Pumpkin, Sausage and Camembert Flammkuchen

Hello everyone! Here I am again with a dish I prepared for a Facebook contest (yeah another one! :P). The rules of the contest are as follows: every month the organizers propose  a list consisting of one main and a few secondary ingredients. The participants have to come up with one recipe which has to contain the main ingredient and at least two of the secondary ones. I really love the format of this contest, it reminds me a little of the Master Chef Mystery Box Challenge  :) At the very end of this post you can find this month's banner and the link to the Facebook group.
So here I am, with my recipe for the month of October: a Flammkuchen with butternut squash, sausage and Camembert. Flammkuchen is a typical dish here in Germany, especially in Alsace and in the south of the country. It consists of a leavened dough which is rolled to a very thin base and topped with crème fraîche, bacon and onion. I really love it and I cannot resist a piping hot Flammkuchen during the yearly Christmas markets in the town I live in!
I got the recipe for the dough from a German cooking magazine, Essen und Trinken mit Thermomix (it yields 4 Flammkuchen)

For the dough
375 g flour
250 g buttermilk
15 g fresh yeast*
2 1/2 tablespoons olive oil
1 1/2 teaspoon salt*
a pinch of sugar

For the topping
200 g of butternut squash, thinly sliced
70 g Camembert, diced
2 sausages, about 200 g, diced
200 g red onion, thinly sliced
200 g crème fraîche
1/2 teaspoon of salt
black pepper
nutmeg

*Notes: I reduced the amount of yeast to 8 g and increased the proofing time in order to get a more digestible dough. I also reduced the amount of salt. I find that food in Germany tends to be a bit on the salty side for me, so I preferred to play it safe :-)

Prepare the dough: dissolve the yeast in the buttermilk and add a pinch of sugar. In a big bowl put flour, oil, salt and the buttermilk-yeast mixture and knead until you get a smooth and dry dough. Cover with foil and let proof for one hour (I let the dough proof for about 40 minutes outside the fridge and then two more hours in the fridge). In the meantime season the crème fraîche with half a teaspoon of salt, pepper, and nutmeg to taste. Preheat the oven at 250° with the baking tray already inserted, or with your baking stone if you have one. When the proofing time is up divide the dough into four equal parts and for each one proceed as follows: roll the dough down to a very thin layer and transfer it to a sheet of parchment paper. Spread with crème fraîche and top with butternut squash, onion, sausage and  Camembert. Transfer to the baking tray with the help of the parchment paper and bake for about 8 minutes, or until golden brown and crunchy.
What can I say, a flavor mix that I had never tried before but that I really enjoyed! Butternut squash and Camembert is a great combination, and the sausage contributes to the strength and the character of the dish… A real treat!

I hope you liked today's recipe...'til the next one!

FLAMMKUCHEN ALLA ZUCCA, SALSICCIA E CAMEMBERT

Ciao a tutti! Eccomi di nuovo tra voi con un piatto ideato  in occasione di un contest su Facebook (sì, un altro! :P). Il nome del concorso è "Sei in cucina - la sfida degli ingredienti": ogni mese i partecipanti devono presentare una ricetta realizzata con una serie di ingredienti proposti dagli organizzatori. Uno di questi è l'ingrediente principale, che deve essere il protagonista della ricetta. Oltre a questo i partecipanti devono scegliere almeno altri due tra gli ingredienti in lista. L'idea mi è subito piaciuta e mi ha ricordato un po' la Mistery Box di MasterChef :) Perciò eccomi qui con la mia proposta per il mese di ottobre, una Flammkuchen alla zucca, salsiccia e Camembert. La Flammkuchen è una preparazione tipica della Germania, in particolare dell'Alsazia e del sud del Paese. Consiste in un impasto lievitato steso molto sottile e tipicamente condito con crème fraîche, pancetta e cipolle. Io la adoro e non c'è Natale in cui non visito i mercatini nella città in cui vivo per gustarmi una bella Flammkuchen appena uscita dal forno a legna!

La ricetta per l'impasto è tratta  da una rivista di cucina tedesca, Essen und Trinken mit  Thermomix (le dosi sono per 4 persone).

Per l'impasto:
375 g di farina
250 g di latticello
15 g di lievito di birra*
2 cucchiai e mezzo di olio d'oliva
un cucchiaino e mezzo di sale*
un pizzico di zucchero

Per la copertura:
200 g di zucca a fettine sottili
70 g di Camembert a dadini
2 salsicce a pezzi, circa 200 g
200 g di cipolla rossa a fettine sottili
200 g di crème fraîche
1/2 cucchiaino di sale
pepe nero
noce moscata

*Note: rispetto alla ricetta originale ho dimezzato le dosi di lievito di birra e allungato i tempi di lievitazione per aumentare la digeribilità dell'impasto. Inoltre ho ridotto a un cucchiaino raso la quantità di sale, perché qui in Germania tendono a salare tutto parecchio, almeno per i miei gusti, e ho preferito restare sul sicuro :)

Preparate l'impasto: sciogliete il lievito di birra nel latticello e aggiungete un pizzico di zucchero. In una ciotola capiente o nella planetaria inserite la farina, l'olio, il latticello e il sale, e impastate fino ad ottenere un impasto liscio e asciutto. Coprite con della pellicola e lasciate lievitare un'ora (io ho lasciato lievitare una quarantina di minuti fuori dal frigo e altre due ore in frigo). Nel frattempo condite la crème fraîche con sale, pepe e noce moscata. Preriscaldate il forno a 250° con la teglia già inserita, o con la pietra refrattaria se la possedete. Trascorso il tempo di lievitazione dividete l'impasto in quattro parti. Con l'aiuto di un mattarello stendete ciascuna parte in un rettangolo sottile e trasferitelo su un foglio di carta da forno. Cospargete di crème fraîche e condite con la zucca, la salsiccia, la cipolla rossa e il Camembert. Cuocete ciascuna Flammkuchen, trasferendola nella teglia calda con l'aiuto della carta da forno, per circa 8 minuti o finché non sarà diventata croccante e scura ai bordi.

Che dire, un mix di sapori che non avevo mai provato in precedenza ma che ho davvero apprezzato! Zucca e Camembert vanno insieme che è una meraviglia, e la salsiccia conferisce forza al sapore del piatto... Che bontà! 

Come già anticipato, con questa ricetta partecipo a "Sei in cucina - la sfida degli ingredienti". Ed ecco il banner del mese (cliccate sull'immagine per accedere al gruppo Facebook)

Spero che la ricetta vi sia piaciuta, ci leggiamo al prossimo post! :)

Chocolate and Hazelnut Babka

Hello everyone! I am FINALLY back on the blog after waaaay too long. I am really excited to be sharing another recipe with you and I really hope that from now on I will be able to post a little bit more consistently. Before diving into today's recipe, though, I would like to give you an update on what's been going on in these long months of absence from the blog. Unfortunately the issues I mentioned in this post have not been yet resolved, although things seem to be a bit better now, so there is hope! :) In the meantime I finished my studies by completing my PhD in astrophysics - yay! And, more importantly...I got married! We had awesome days with our friends and families and I couldn't be happier!
Anyways...enough with my personal life and let's get started with the recipe!
Once again (like here and here, for example) the inspiration came from a very fun contest, namely Re-Cake 2.0. For those of you who don't know it, each month a new recipe is selected and bloggers and food lovers are invited to cook their own version. Some ingredients are fixed, while some can be varied, so that the participants are allowed to introduce small changes based on their taste and creativity.
This month's choice is a sweet bread, popular in Eastern European and Jewish cuisine, called Babka, which stands for grandma. The actual recipe is the one proposed by Yotam Ottolenghi in his marvelous cookbook "Jerusalem", and, needless to say, it is GREAT. The extra crunch added by the nuts perfectly complements the bread's texture, and the rich chocolatey filling makes this recipe just perfect for this time of the year, when the cold weather is approaching and comfort food is all we crave :)
If I convinced you that that recipe is is worth a try, here are the ingredients you will need:

For the bread:

530 g flour
150 g butter
100 g sugar
12 g yeast
1 lemon
120 g water

For the filling:

130 g dark chocolate
120 g butter, room temperature
100 g hazelnuts, roughly chopped
50 g powdered sugar
30 g cocoa powder

For the glaze:

40 g honey
4 tablespoons water
1 teaspoon cinnamon powder
1 teaspoon vanilla extract

Note: I only used half of the quantities, and they were enough to fill a 25 cm loaf pan. As for the yeast, I only used 4 g  and let the dough proof in the fridge overnight.

Dissolve the yeast in 60 g of lukewarm water. In a mixing bowl add the flour, sugar, the water-yeast mixture and the zest of one lemon. Add the eggs, the butter and the rest of the water in the center of the bowl and knead everything together for about 10 minutes, until you end up with an elastic but still sticky dough. Cover with plastic foil and let it proof at room temperature for one hour and a half, and then for two more hours in the fridge (if you choose to do as I did, reduce the amount of yeast and keep the dough in the fridge overnight).

To prepare the filling melt chocolate and butter together, stir in the cocoa powder and the powdered sugar, and let the mixture cool down.

When the dough has risen take it out of the fridge and divide it in two parts (since I used only half of the ingredients I skipped this step). Roll each of them down to a rectangle of roughly 30 x 40 cm. Spread the chocolate filling, sprinkle with nuts and roll into a cylinder. Cut each roll into half lengthwise and form two braids. Transfer the braids into two 25 cm loaf pans lined with parchment paper and leave them to rise again for one hour.

Cook for 30 to 40 minutes in the oven, preheated to 190°C (or until a toothpick inserted will come out dry and clean).
And here it is, my chocolate and hazelnut Babka!

Before leaving, here is this month's contest banner!

I hope you enjoyed the recipe, if you did stay tuned for more to come!

BABKA ALLE NOCCIOLE E CIOCCOLATO

Ciao a tutti! Sono finalmente tornata sul blog dopo veramente troooooppo tempo. Sono davvero entusiasta di poter condividere un'altra ricetta con voi, e spero vivamente che da ora in poi riuscirò a pubblicare post con maggiore costanza. Prima di passare alla ricetta di oggi, però, vorrei aggiornarvi un po' sulle cose che sono successe in questi lunghi mesi di assenza dal blog. Purtroppo i problemi di cui vi avevo parlato tempo fa non sono ancora stati risolti, anche se ci sono stati dei piccoli miglioramenti, perciò c'è speranza! :) Nel frattempo ho terminato gli studi e conseguito il dottorato in astrofisica...urrà! Ma, cosa più importante... Mi sono sposata! Abbiamo trascorso delle giornate fantastiche con le nostre famiglie e i nostri amici, e non potrei essere più felice!

Comunque, bando alle ciance, e iniziamo a parlare della ricetta! Ancora una volta (come per esempio qui e qui) l'ispirazione è venuta da un contest molto divertente: Re-Cake 2.0. Per chi non lo conoscesse, ogni mese viene proposta una nuova ricetta e food blogger e appassionati di cucina sono invitati a preparare la loro versione. Piccole varianti sono permesse per dare modo ai partecipanti di personalizzare la ricetta.

La Re-Cake 2.0 del mese è un dolce lievitato tipico della cucina est-europea ed ebraica chiamato Babka, che significa nonna. La versione è quella di Yotam Ottolenghi presente nel suo meraviglioso libro di cucina "Jerusalem", e inutile a dirsi è buonissima! La croccantezza delle nocciole bilancia perfettamente la consistenza dell'impasto, e il ripieno cioccolatoso rende la ricetta semplicemente perfetta per questo periodo dell'anno, quando l'inverno si avvicina e del buon comfort food è tutto ciò che desideriamo :)

Se sono riuscita a convincervi che vale la pena provarla, ecco la lista degli ingredienti.

Per l'impasto:

530 g di farina

150 g di burro a temperatura ambiente

100 g di zucchero

12 g di lievito di birra

1 limone

acqua 120 g

Per il ripieno:

130 g di cioccolato fondente

120 g di burro

100 g di nocciole, tritate grossolanamente

50 g di zucchero a velo

30 g di cacao in polvere

Per la glassa:

40 g di miele

4 cucchiai di acqua

1 cucchiaino di cannella in polvere

estratto di vaniglia 1 cucchiaino

Io ho preparato solo metà dose, e la quantità è perfetta per uno stampo da plum-cake lungo 25 cm. Per quanto riguarda il lievito, ne ho utilizzato solo 4 g e ho lasciato riposare l'impasto in frigo per tutta la notte.

In una ciotola unite la farina, lo zucchero, la scorza grattugiata di un limone e il lievito precedentemente sciolto in 60 g di acqua tiepida. Aggiungete le uova, il burro a temperatura ambiente e il resto dell'acqua al centro della ciotola impastate tutto per circa 10 minuti. L'impasto risultante sarà elastico ma ancora leggermente appiccicoso. Coprite con della pellicola trasparente e lasciate a lievitare a temperatura ambiente per un'ora e mezza, e poi in frigo per altre due ore (o se scegliete di fare come me, riducete la quantità di lievito e lasciate riposare in frigo per tutta la notte).

Per preparare il ripieno sciogliete burro e cioccolato a bagnomaria, quindi unite il cacao in polvere e lo zucchero a velo e mescolate fino ad amalgamare il tutto. Lasciate raffreddare il composto.

Trascorso il tempo di lievitazione prendete l'impasto e dividetelo in due parti (se scegliete di fare metà dose saltate questo passaggio). Stendete ciascuna delle parti in un rettangolo di circa 30 × 40 cm e cospargetela con il ripieno al cioccolato e le nocciole tritate. Arrotolate ciascun rettangolo fino a formare un cilindro che dividete a metà tagliandolo nel verso della lunghezza e intrecciate le due metà. Trasferite ciascuna treccia in uno stampo da plum-cake foderato con carta da forno e lasciate lievitare per un'altra ora. Cuocete in forno preriscaldato a 190° per circa 30-40 minuti. Controllate lo stato di cottura effettuando la prova stecchino.

Spero che la ricetta vi sia piaciuta! Vi lascio con la locandina per il Re-Cake 2.0 di questo mese, e a presto!!! ^_^

Winter citrus upside down cake - torta speziata agli agrumi

Eccomi qui, come al solito in extremis, con il post riguardante la re-cake di marzo: soffice, umida, e profumatissima, l'abbiamo spazzolata in un lampo! Proprio a causa del profumo irresistibile ho dovuto scattare le foto in fretta e furia, e in scarse condizioni di luce, non potevamo aspettare il giorno successivo prima dell'assaggio!
Accanto agli aromi di agrumi e cannella, questa ricetta prevede il cardamomo, che essendo una spezia molto usata in India, ho avuto la possibilita' di riportare in abbondanza dal mio ultimo viaggio. Durante la nostra permanenza in Kerala, infatti, abbiamo visitato una piantagione, dove, tra le altre cose, veniva coltivato anche il cardamomo.
Spero di riuscire a raccontarvi presto di quel viaggio meraviglioso, ma per ora vi lascio qualche foto della spezia in questione :D

....questa è la pianta...

...e questo il dettaglio delle bacche e del fiore :)

In tutta onesta' non amo troppo il sapore del cardamomo, che tende a dominare in alcuni dolci tipici della cucina Indiana, ma ero curiosissima dell'abbinamento con gli agrumi. Beh...non mi ha deluso nemmeno un po'! Anzi, non avendo esagerato con le quantita' ho scoperto che si abbina in maniera meravigliosa con i sapori di questa ricetta, che stupira' anche i diffidenti come me! :)
Ecco, gli ingredienti, presi dal blog di Ileana, e riadattati per uno stampo da 20 cm:

27 gr burro
59 gr zucchero di canna
9 gr miele
6 gr succo di limone
fettine di arancia

177 gr farina
0.6 busta lievito per dolci
1/3 cucchiaino cannella in polvere
1/3 cucchiaino di semi di cardamomo in polvere
1/3 cucchiaino sale
2 uova grandi
160 gr zucchero semolato
64 gr olio oxtravergine d'oliva
35 gr succo arance rosse
35 gr succo arance
27 gr latte
Semi 1/2 bacca di vaniglia
3 gr scorza di arance rosse

Accendete il forno a 190 gradi e foderate il fondo di una teglia con carta da forno. Ricavate delle fettine sottili da un'arancia o da un agrume a scelta.
Preparate il caramello: in un pentolino sciogliete il burro con lo zucchero di canna, il miele e il succo di limone. Quando lo zucchero si sara' sciolto versate il caramello nella tortiera e disponete le fettine di agrume, coprendo tutto il fondo.
In una ciotola sbattete le uova con lo zucchero, quindi unite l'olio e mescolate fino ad ottenere un composto omogeneo. A questo punto versate il succo d'arancia, il latte e la vaniglia e amalgamate.
In un recipiente a parte mescolate la farina al lievito per dolci, la cannella, il cardamomo, il sale, e la scorza di arancia.
Unite poco a poco gli ingredienti secchi a quelli liquidi, e mescolate fino ad amalgamare il tutto.
Versate l'impasto cosi' ottenuto nella teglia e infornate. Cuocete per 40 minuti, facendo sempre la prova stecchino.
Lasciate raffreddare e...buon appetito! :)

La locandina del mese :)