Chocolate chip banana bread

Hello everyone! I am back with another sweet recipe, really easy and quick to prepare, and ideal if you have overripe bananas sitting on your kitchen counter… Yeah, that's right, banana bread! I tasted it for the first time during my holidays in Maui: during a road trip around the island I stumbled upon a small food truck on the side of the road where they were selling all kinds of banana breads. I tried the chocolate chips and macadamia nuts one and it was really delicious! I have been meaning to try to prepare my own since then and I finally had the chance. I got the basic recipe from the website "The Kitchn" and slightly modified it according to the content of my pantry :)
Unfortunately I did not have macadamia nuts at home, so I went for chocolate chips only. If you want you can substitute the macadamia nuts with any other nuts, or you can leave nuts and chocolate out and have a "pure" banana bread. Here is the list of ingredients I used:

2 cups flour
1/3 cup oil (I used peanut oil but any other neutral flavored oil will do)
1 cup sugar
two eggs
two ripe bananas, mashed with a fork*
1/4 cup milk
seeds from one vanilla pod
1 teaspoon baking powder
chocolate chips to taste (optional)

*the recipe calls for 3, but I had just 2 at home, and it turned out to be totally fine.

Preheat the oven to 180°. Grease a 25 cm long loaf pan and line it with parchment paper, leaving some hanging from the sides. The flaps will help you remove the banana bread once it is baked. Combine oil and sugar, then add the eggs and mix them in. Whisk in the milk, the vanilla seeds, and the mashed bananas. Mix together flour and baking powder and add them to the wet ingredients, folding them in until barely combined. Finally, if you decide to use them, add in the chocolate chips. Pour the batter into the loaf pan and bake for 60 minutes. After that check with a toothpick if the banana bread is ready in intervals of 5 to 10 minutes. It the loaf is still uncooked but the top is starting to brown you can cover it with a sheet of aluminum foil. In my case it took about 80 minutes to completely bake.
What can I say...we really loved the recipe! I highly recommend adding the chocolate chips, because the combination with the banana flavor is just wonderful. Of course there is an infinite number of variations you can experiment with, like adding nuts or cinnamon or even changing the type of flour. I am already planning to try different versions and I will definitely update you with the results :)
By the way, I just wanted to give you a little heads up that there will be some news relatively soon, so stay tuned! You don't want to miss them!  ^_^

BANANA BREAD CON GOCCE DI CIOCCOLATO

Ciao a tutti! Eccomi tornata con un'altra ricetta dolce, davvero facile e veloce da preparare, e ideale per smaltire delle banane che sono diventate un po' troppo mature. Questa preparazione è molto popolare negli Stati Uniti e prende il nome di banana bread. Io l'ho assaggiata per la prima volta durante le mie vacanze a Maui. Durante un road trip dell'isola ci siamo imbattuti in un chioschetto in cui vendevano banana bread di tutti i tipi. Io ho assaggiato la versione con noci macadamia e gocce di cioccolato... Meravigliosa! Era da tanto perciò che desideravo testare una ricetta per prepararlo in casa, e finalmente ne ho avuto l'occasione. L'ispirazione arriva dal sito "The Kitchn", la cui ricetta ho modificato in base a quello che avevo a disposizione nella mia dispensa.
Purtroppo non avevo le noci macadamia a casa, perciò ho optato per una versione con solo gocce di cioccolato. Chiaramente voi potete anche decidere di omettere le gocce di cioccolato e preparare un banana bread "in purezza" :D
Ecco la lista di ingredienti che ho utilizzato:

2 cup di farina
1/3 cup (85 ml) olio di arachidi (o un altro olio dal sapore neutro)
1 cup zucchero
due uova
due banane molto mature, schiacciate con una forchetta
i semi di una bacca di vaniglia
un cucchiaino di lievito per dolci
gocce di cioccolato a piacere

Accendete il forno a 180°. Ungete uno stampo da plum-cake lungo circa 25 cm e foderatelo con della carta da forno, lasciando che un po' esca dai bordi dello stampo. Questo faciliterà l'estrazione del banana bread una volta cotto.
Unite dapprima l'olio e lo zucchero, quindi le uova, mescolando fino ad ottenere un composto omogeneo. Aggiungete il latte, i semi di vaniglia e le banane schiacciate. Setacciate insieme farina e lievito per dolci e uniteli al composto. Mescolate gentilmente e brevemente, giusto il tempo necessario affinché gli ingredienti secchi vengano assorbiti, un po' come si fa per i muffin. A questo punto unite se volete le gocce di cioccolato. Versate il composto nello stampo da muffin e infornate. Cuocete per circa 60 minuti e a quel punto effettuate la prova stecchino ad intervalli di 5-10 minuti.
Che dire... La ricetta ci è piaciuta tantissimo! Consiglio vivamente di aggiungere le gocce di cioccolato, perché la combinazione con il sapore delle banane è veramente fantastica. Ovviamente c'è un numero infinito di varianti con le quali potrete sperimentare, come ad esempio l'aggiunta di noci o di cannella, o l'impiego di farine diverse. Io senza dubbio proverò altre versioni, e vi informerò sui risultati :)
Prima di salutarvi volevo avvertirvi che presto ci saranno importanti novità, quindi restate su queste pagine! Non vorrete perdervele!  ^_^

Chocolate and Hazelnut Babka

Hello everyone! I am FINALLY back on the blog after waaaay too long. I am really excited to be sharing another recipe with you and I really hope that from now on I will be able to post a little bit more consistently. Before diving into today's recipe, though, I would like to give you an update on what's been going on in these long months of absence from the blog. Unfortunately the issues I mentioned in this post have not been yet resolved, although things seem to be a bit better now, so there is hope! :) In the meantime I finished my studies by completing my PhD in astrophysics - yay! And, more importantly...I got married! We had awesome days with our friends and families and I couldn't be happier!
Anyways...enough with my personal life and let's get started with the recipe!
Once again (like here and here, for example) the inspiration came from a very fun contest, namely Re-Cake 2.0. For those of you who don't know it, each month a new recipe is selected and bloggers and food lovers are invited to cook their own version. Some ingredients are fixed, while some can be varied, so that the participants are allowed to introduce small changes based on their taste and creativity.
This month's choice is a sweet bread, popular in Eastern European and Jewish cuisine, called Babka, which stands for grandma. The actual recipe is the one proposed by Yotam Ottolenghi in his marvelous cookbook "Jerusalem", and, needless to say, it is GREAT. The extra crunch added by the nuts perfectly complements the bread's texture, and the rich chocolatey filling makes this recipe just perfect for this time of the year, when the cold weather is approaching and comfort food is all we crave :)
If I convinced you that that recipe is is worth a try, here are the ingredients you will need:

For the bread:

530 g flour
150 g butter
100 g sugar
12 g yeast
1 lemon
120 g water

For the filling:

130 g dark chocolate
120 g butter, room temperature
100 g hazelnuts, roughly chopped
50 g powdered sugar
30 g cocoa powder

For the glaze:

40 g honey
4 tablespoons water
1 teaspoon cinnamon powder
1 teaspoon vanilla extract

Note: I only used half of the quantities, and they were enough to fill a 25 cm loaf pan. As for the yeast, I only used 4 g  and let the dough proof in the fridge overnight.

Dissolve the yeast in 60 g of lukewarm water. In a mixing bowl add the flour, sugar, the water-yeast mixture and the zest of one lemon. Add the eggs, the butter and the rest of the water in the center of the bowl and knead everything together for about 10 minutes, until you end up with an elastic but still sticky dough. Cover with plastic foil and let it proof at room temperature for one hour and a half, and then for two more hours in the fridge (if you choose to do as I did, reduce the amount of yeast and keep the dough in the fridge overnight).

To prepare the filling melt chocolate and butter together, stir in the cocoa powder and the powdered sugar, and let the mixture cool down.

When the dough has risen take it out of the fridge and divide it in two parts (since I used only half of the ingredients I skipped this step). Roll each of them down to a rectangle of roughly 30 x 40 cm. Spread the chocolate filling, sprinkle with nuts and roll into a cylinder. Cut each roll into half lengthwise and form two braids. Transfer the braids into two 25 cm loaf pans lined with parchment paper and leave them to rise again for one hour.

Cook for 30 to 40 minutes in the oven, preheated to 190°C (or until a toothpick inserted will come out dry and clean).
And here it is, my chocolate and hazelnut Babka!

Before leaving, here is this month's contest banner!

I hope you enjoyed the recipe, if you did stay tuned for more to come!

BABKA ALLE NOCCIOLE E CIOCCOLATO

Ciao a tutti! Sono finalmente tornata sul blog dopo veramente troooooppo tempo. Sono davvero entusiasta di poter condividere un'altra ricetta con voi, e spero vivamente che da ora in poi riuscirò a pubblicare post con maggiore costanza. Prima di passare alla ricetta di oggi, però, vorrei aggiornarvi un po' sulle cose che sono successe in questi lunghi mesi di assenza dal blog. Purtroppo i problemi di cui vi avevo parlato tempo fa non sono ancora stati risolti, anche se ci sono stati dei piccoli miglioramenti, perciò c'è speranza! :) Nel frattempo ho terminato gli studi e conseguito il dottorato in astrofisica...urrà! Ma, cosa più importante... Mi sono sposata! Abbiamo trascorso delle giornate fantastiche con le nostre famiglie e i nostri amici, e non potrei essere più felice!

Comunque, bando alle ciance, e iniziamo a parlare della ricetta! Ancora una volta (come per esempio qui e qui) l'ispirazione è venuta da un contest molto divertente: Re-Cake 2.0. Per chi non lo conoscesse, ogni mese viene proposta una nuova ricetta e food blogger e appassionati di cucina sono invitati a preparare la loro versione. Piccole varianti sono permesse per dare modo ai partecipanti di personalizzare la ricetta.

La Re-Cake 2.0 del mese è un dolce lievitato tipico della cucina est-europea ed ebraica chiamato Babka, che significa nonna. La versione è quella di Yotam Ottolenghi presente nel suo meraviglioso libro di cucina "Jerusalem", e inutile a dirsi è buonissima! La croccantezza delle nocciole bilancia perfettamente la consistenza dell'impasto, e il ripieno cioccolatoso rende la ricetta semplicemente perfetta per questo periodo dell'anno, quando l'inverno si avvicina e del buon comfort food è tutto ciò che desideriamo :)

Se sono riuscita a convincervi che vale la pena provarla, ecco la lista degli ingredienti.

Per l'impasto:

530 g di farina

150 g di burro a temperatura ambiente

100 g di zucchero

12 g di lievito di birra

1 limone

acqua 120 g

Per il ripieno:

130 g di cioccolato fondente

120 g di burro

100 g di nocciole, tritate grossolanamente

50 g di zucchero a velo

30 g di cacao in polvere

Per la glassa:

40 g di miele

4 cucchiai di acqua

1 cucchiaino di cannella in polvere

estratto di vaniglia 1 cucchiaino

Io ho preparato solo metà dose, e la quantità è perfetta per uno stampo da plum-cake lungo 25 cm. Per quanto riguarda il lievito, ne ho utilizzato solo 4 g e ho lasciato riposare l'impasto in frigo per tutta la notte.

In una ciotola unite la farina, lo zucchero, la scorza grattugiata di un limone e il lievito precedentemente sciolto in 60 g di acqua tiepida. Aggiungete le uova, il burro a temperatura ambiente e il resto dell'acqua al centro della ciotola impastate tutto per circa 10 minuti. L'impasto risultante sarà elastico ma ancora leggermente appiccicoso. Coprite con della pellicola trasparente e lasciate a lievitare a temperatura ambiente per un'ora e mezza, e poi in frigo per altre due ore (o se scegliete di fare come me, riducete la quantità di lievito e lasciate riposare in frigo per tutta la notte).

Per preparare il ripieno sciogliete burro e cioccolato a bagnomaria, quindi unite il cacao in polvere e lo zucchero a velo e mescolate fino ad amalgamare il tutto. Lasciate raffreddare il composto.

Trascorso il tempo di lievitazione prendete l'impasto e dividetelo in due parti (se scegliete di fare metà dose saltate questo passaggio). Stendete ciascuna delle parti in un rettangolo di circa 30 × 40 cm e cospargetela con il ripieno al cioccolato e le nocciole tritate. Arrotolate ciascun rettangolo fino a formare un cilindro che dividete a metà tagliandolo nel verso della lunghezza e intrecciate le due metà. Trasferite ciascuna treccia in uno stampo da plum-cake foderato con carta da forno e lasciate lievitare per un'altra ora. Cuocete in forno preriscaldato a 190° per circa 30-40 minuti. Controllate lo stato di cottura effettuando la prova stecchino.

Spero che la ricetta vi sia piaciuta! Vi lascio con la locandina per il Re-Cake 2.0 di questo mese, e a presto!!! ^_^

Winter citrus upside down cake - torta speziata agli agrumi

Eccomi qui, come al solito in extremis, con il post riguardante la re-cake di marzo: soffice, umida, e profumatissima, l'abbiamo spazzolata in un lampo! Proprio a causa del profumo irresistibile ho dovuto scattare le foto in fretta e furia, e in scarse condizioni di luce, non potevamo aspettare il giorno successivo prima dell'assaggio!
Accanto agli aromi di agrumi e cannella, questa ricetta prevede il cardamomo, che essendo una spezia molto usata in India, ho avuto la possibilita' di riportare in abbondanza dal mio ultimo viaggio. Durante la nostra permanenza in Kerala, infatti, abbiamo visitato una piantagione, dove, tra le altre cose, veniva coltivato anche il cardamomo.
Spero di riuscire a raccontarvi presto di quel viaggio meraviglioso, ma per ora vi lascio qualche foto della spezia in questione :D

....questa è la pianta...

...e questo il dettaglio delle bacche e del fiore :)

In tutta onesta' non amo troppo il sapore del cardamomo, che tende a dominare in alcuni dolci tipici della cucina Indiana, ma ero curiosissima dell'abbinamento con gli agrumi. Beh...non mi ha deluso nemmeno un po'! Anzi, non avendo esagerato con le quantita' ho scoperto che si abbina in maniera meravigliosa con i sapori di questa ricetta, che stupira' anche i diffidenti come me! :)
Ecco, gli ingredienti, presi dal blog di Ileana, e riadattati per uno stampo da 20 cm:

27 gr burro
59 gr zucchero di canna
9 gr miele
6 gr succo di limone
fettine di arancia

177 gr farina
0.6 busta lievito per dolci
1/3 cucchiaino cannella in polvere
1/3 cucchiaino di semi di cardamomo in polvere
1/3 cucchiaino sale
2 uova grandi
160 gr zucchero semolato
64 gr olio oxtravergine d'oliva
35 gr succo arance rosse
35 gr succo arance
27 gr latte
Semi 1/2 bacca di vaniglia
3 gr scorza di arance rosse

Accendete il forno a 190 gradi e foderate il fondo di una teglia con carta da forno. Ricavate delle fettine sottili da un'arancia o da un agrume a scelta.
Preparate il caramello: in un pentolino sciogliete il burro con lo zucchero di canna, il miele e il succo di limone. Quando lo zucchero si sara' sciolto versate il caramello nella tortiera e disponete le fettine di agrume, coprendo tutto il fondo.
In una ciotola sbattete le uova con lo zucchero, quindi unite l'olio e mescolate fino ad ottenere un composto omogeneo. A questo punto versate il succo d'arancia, il latte e la vaniglia e amalgamate.
In un recipiente a parte mescolate la farina al lievito per dolci, la cannella, il cardamomo, il sale, e la scorza di arancia.
Unite poco a poco gli ingredienti secchi a quelli liquidi, e mescolate fino ad amalgamare il tutto.
Versate l'impasto cosi' ottenuto nella teglia e infornate. Cuocete per 40 minuti, facendo sempre la prova stecchino.
Lasciate raffreddare e...buon appetito! :)

La locandina del mese :)